Omgeving
Het dorp Chãos
In de directe omgeving van Alegria vind je drie ‘voorzieningen’ op loopafstand:
- De helder witte kerk van Chãos. De kerkklok slaat de hele en halve uren, maar alleen van 7 tot 22 uur. Elke zondag om 9 uur wordt hier de (katholieke) mis gevierd.
- De markt, op het marktplein en in de markthal voor de kerk. Ook elke zondagochtend. Groente, vlees, vis, eieren, brood, gebak, textiel, gegrilde kip. Op de tweede zondag van de maand is er de ‘grote markt’ (iets meer kramen).
- Het café, voorbij het marktplein tegenover de kerk. Dit is wel alle dagen open en gaat ’s avonds dicht als de laatste klant vertrokken is, vaak rond een uur of negen. Portugezen gaan vroeg naar bed en staan weer vroeg op!
Nuttige info: het café is ook taxibedrijf. Voor zo’n 15 euro kun je je naar Tomar laten rijden.
Vales
De dichtstbijzijnde supermercado (buurtsuper) is in Vales, op circa 2,5 km afstand richting Tomar. Hij is zes dagen per week geopend (maandag gesloten). Hier vind je een handig basisassortiment aan alledaagse levensmiddelen.
Naast de supermercado vind je hier een café, een benzinestation en een ijzerwinkel, zoals dat vroeger heette. De ijzerwinkel heeft allerlei handige zaken voor huis en tuin (niet vaak nodig voor huurders, maar je weet nooit!). Benzine heeft iedereen nodig, want zonder auto ben je onthand op het Portugese platteland.
Tomar
Op een kwartier rijden van ons huis vind je Tomar. Het is een vriendelijke, historische stad met zo’n 20.000 inwoners. Je vindt er alles wat je nodig kunt hebben: van supermarkten tot speciaalzaken, van een arena tot een filmhuis, van een zwembad tot een lucifermuseum en natuurlijk gezellige terrasjes, cafés en restaurants. Elke vrijdag is er markt. Vanuit het station kun je met de stoptrein in twee uur naar Lissabon.
Deze charmante stad dankt haar faam vooral aan het 12de-eeuwse Convento de Cristo, de kloosterburcht die boven de stad uit torent. Het wemelt nog altijd van de herinneringen aan de kruisridders die Tomar gesticht hebben.
Convento de Cristo
Al van verre zichtbaar, uittorenend boven Tomar en de bekendste bezienswaardigheid van de stad: het Convento de Cristo. Het is in de twaalfde eeuw, na de eerste Kruistocht, gebouwd door de Orde van de Tempeliers en later uitgebouwd door haar opvolgers in Portugal, de Orde van Christus.
Het vertegenwoordigt een grote verzameling van architectonische stijlen doordat het complex in de loop van de eeuwen steeds weer is aangepast. Eerst bouwde men een kasteel en een tempel. Het meest indrukwekkende deel van het Convento de Cristo, de Charola, is afkomstig uit deze begintijd en werd geïnspireerd door de Heilig Grafkerk in Jeruzalem. Deze tempel is zestienkantig en heeft in het midden een achthoekig hoogaltaar. Volgens de overlevering woonden de Tempeliers hier te paard de mis bij.
Aqueduto dos Pegões
Net buiten Tomar werd in de zeventiende eeuw in opdracht van de Spaanse koningen Filips II en III onder meer het ingenieuze Aqueduto dos Pegões aangelegd, een aquaduct met 180 bogen en een lengte van zes kilometer. Dit aquaduct is een van de belangrijkste openbare werken van zijn tijd. Het werd getekend door de gerenommeerde architect Filipe Terzi om het Convento de Cristo van water te voorzien vanuit Pegões, waar zich vier waterbronnen bevonden.
Het aquaduct, een van de grootste van Portugal, is samengesteld uit eenvoudige arcades, met twee bogenrijen in het diepste gedeelte van de vallei. Het aquaduct is op sommige plaatsen bijna 30 meter hoog. Je kunt het gratis bezoeken. Als je geen hoogtevrees hebt, kun je zelfs over de volle lengte van het aquaduct wandelen. Let op: naast het looppad zit geen hek, alleen een laag muurtje!
Fátima
Het belangrijkste bedevaartsoord in het zeer katholieke Portugal is Fátima. Het ligt ruim 30 km van Chãos. Hier zou Onze-Lieve-Vrouw van Fátima (dat wil zeggen de Heilige maagd Maria) tussen mei en oktober 1917 zes keer verschenen zijn aan drie herderskinderen: Lucia, Francisco en Jacinta.
Hier komen jaarlijks honderdduizenden gelovigen, van wie velen het plein tussen de moderne Igreja da Santíssima Trindade (een kerk met plaats voor 8700 pelgrims) en de Capela das Aparições (de verschijningskapel) uit devotie op de knieën oversteken.
13 mei was de datum van de eerste verschijning. Het is ook de datum van de belangrijkste viering in Fátima. Een van de hoogtepunten is de Kaarsenprocessie (Procissão das Velas), op de avond van 12 mei. Duizenden kaarsen van aanwezige gelovigen verlichten het immense plein voor het Sanctuarium en zorgen voor een magische sfeer van samenhorigheid en religieuze devotie. Even indrukwekkend is de Afscheidsprocessie op 13 mei.
Maar elke maand, vooral op de 12e en 13e, trekken duizenden pelgrims uit het hele land naar Fátima. Velen leggen de reis te voet af. Om deze trek mogelijk te maken zijn er vier bewegwijzerde routes die gemakkelijk te volgen zijn, ook voor wie de regio niet goed kent.
Ook voor niet-katholieken is een bezoek aan Fátima de moeite waard. Het is goed te combineren met een rit naar de kust.
Nazaré
De Atlantische kust is een uur rijden naar het westen, maar een dagje Nazaré – de dichtstbijzijnde badplaats – is beslist de moeite waard. Het oorspronkelijke vissersdorp heeft een prachtig strand waar je de traditionele vissersboten kunt bewonderen. De plek is geliefd bij surfers vanwege de spectaculaire golven. In het plaatsje vind je veel gezellige restaurantjes en winkeltjes. Een aanrader is een ritje met de kabelbaan (ascencor) naar het hooggelegen Sítio. Vanaf deze 110 meter hoge klif heb je een prachtig uitzicht over het stadje en het strand.
Dornes
Ook dichter bij huis vind je prachtig (zoet) zwemwater. Zo'n 20 minuten naar het oosten biedt de rivier de Zêzere een aantal mooie stranden. Onze favoriet is dat van Dornes, een klein plaatsje met een kerk, twee kroegen en een restaurant. Je kunt er zelfs kano’s en waterfietsen huren, maar alles is heel kleinschalig.
Dornes is ook een goede uitvalsbasis voor lange en korte wandelingen in de omringende heuvels. Het dorp is in de categorie ‘rivierdorpen’ ooit uitgeroepen tot een van de zeven wonderen van Portugal!
Agroal
Een aardige attractie in de buurt is de Praia Fluvial do Agroal, oftewel het zwembad van Agroal. Het is een zwembad dat wordt gevoed door een riviertje. Vooral in de zomer komen Portugese families hier zonnebaden, picknicken en verkoeling zoeken in het – meestal lekker koude – water van het bad of het riviertje zelf.
Agroal heeft de onschuldige charme van een ouderwetse speeltuin. Je kunt er ook gewoon even een een biertje gaan drinken. Met de auto ben je er in tien minuten, maar het is mooier om te wandelen. Je doet er dan zo’n anderhalf uur over. Er ligt een routebeschrijving in huis.
Coimbra
Op pakweg 45 minuten rijden ligt Coimbra. Het is de oudste universiteitsstad van Portugal en dat proef je aan de sfeer. Alleen al de vele typische studentenhuizen en -cafés maken een bezoek meer dan de moeite waard. De stad ligt aan de oevers van de Mondego, maar torent op het hoogste punt ver boven de omgeving uit. Fraaie vergezichten zijn dus gegarandeerd. En wie het stadsgewoel even wil ontvluchten, vindt rust in de schitterende Botanische Tuin.
Coimbra is ook goed bereikbaar per trein. In- en uitstappen kan in Caxarias, een kwartier rijden van Chãos.
Lissabon en Porto
Je komt natuurlijk niet in de eerste plaats naar Midden-Portugal om grote steden te bezoeken, maar dat kán wel! Lissabon is pakweg vijf kwartier rijden van Chãos, Porto twee uur. Als je bijvoorbeeld op Porto vliegt en daar een auto huurt om naar Alegria te rijden, zou je vandaar een dagje Lissabon kunnen doen. Of omgekeerd.
Ook hier is de trein een goed alternatief. Vanuit Caxarias gaan sneltreinen naar zowel Lissabon als Porto. Vanuit Tomar gaan een rechtstreekse stoptrein naar Lissabon.